Sonic the Hedgehog Najbrži jež na svijetu

Nakon izuzetnog uspjeha igara iz serijala Super Mario u 1980-im godinama, kompanija Sega, glavni konkurent Marijevom vlasniku Nintendu, shvatila je da se igre prodaju zahvaljujući simpatičnosti glavnog lika. U to vrijeme Segina maskota bio je umjereno popularni dječačić Alex Kidd, no tražilo se nešto snažnije - lik sa stavom i na prvi pogled prepoznatljivim izgledom. U tu svrhu proveden je natječaj među Seginim dizajnerima i kao najbolji prijedlog izabran je plavi ježić kojeg su predložili Yuji Naka and Naoto Ohshima. Iz očiju mu se vidjelo da je vragolast, ali je bio sladak i lako prirastao srcu. Nazvali su ga Sonic. Neki od ostalih prijedloga kasnije su našli svoje mjesto u Seginim igrama, pa je tako iz istog natječaja proizašao i Sonicov veliki protivnik dr. Ivo Robotnik.

Pogodak iz prve
Nakon kreiranja glavnog lika pristupilo se i smišljanju igre koja će ga proslaviti. Da bi što brže privlačila igrače, igra je trebala biti što uzbudljivija, a u isto vrijeme imati što jednostavnije kontrole - ako je moguće, da se sve svodi na kretanje i jednu tipku za akciju. Zbog tog je zahtjeva Sonic izgubio neke sposobnosti koje su bile u inicijalnom dizajnu (na primjer, mogućnost da predmetima gađa neprijatelje), pa se igra svela na jurnjavu i skakanje pri čemu je skok pretvarao Sonica u bodljikavu loptu opasnu za njegove protivnike. Na svom putu Sonic je sakupljao zlatne prstene koji su ekvivalent energije – jer kad ih Sonic ima, može se nekažnjeno zaletjeti u protivnike ili šiljke. Na kraju svake razine čekao je boss – zli dr. Robotnik – no borba s njim bila je kao i ostatak igre: brza i jednostavna. Ponajviše zbog dotad neviđene brzine, koju su mnogi uspoređivali s vožnjom na vlakiću iz zabavnog parka, prodaja prvog Sonica bila je izvrsna. Jedini prigovori odnosili su se na to da je igra prelagana.

Godine slave
Sega nije čekala nego je odmah počela iskorištavati slavu svoje nove maskote, izbacujući i više od jedne igre sa Sonicom godišnje, kako za svoju tada popularnu konzolu Sega Mega Drive, tako i za prijenosni Game Gear. I ne samo to – ubrzo su krenuli i crtani filmovi o Sonicu, stripovi, lutkice i brojni drugi tematski predmeti – sve do Sonic Cole i ploče s pjesmama o Sonicu. Također se mnogo ulagalo i u promociju, pa je tako Sonic osvanuo na F1 bolidu tima Williams, a 24. studenog 1992. proglašen je Danom Sonica 2, kada je ta igra postala prva igra za konzole koja je u isto vrijeme došla na tržište u Japanu, Americi i Europi. Sonic 3 je pak trebao dobiti glazbu tada slavnog Michaela Jacksona, što je propalo zbog pjevačevog skandala s optužbama za zlostavljanje djece. No zato je trojka donijela revolucionarnu tehnologiju "lock-on" koja omogućuje da se na konzolu spoje dvije memorijske kartice s dvije igre te njihovom kombinacijom nastaje nova igra. Ova je opcija bila prvenstveno namijenjena za spajanje igara Sonic the Hedgehog 3 i Sonic & Knuckles, ali i spajanjem Sonica 3 s drugim igrama otključavaju se bonus-razine. 

Velika pauza
Druga polovica 1990-ih godina nije bila pretjerano uspješna za Segu, a Sonic je iskusio ista sudbinu. Nije da Sega nije imala ideja – ali PlayStation i Nintendo 64 jednostavno su bili previše popularni. Razlog loše prodaje igara iz serijala Sonic bio je prvenstveno to što su igre sa Sonicom koje su u to vrijeme izlazile napustile dobitnu formulu "jednostavnost + brzina", pa je tako prva sljedeća igra u tom stilu bio Sonic Adventure u 1999. Početak novog tisućljeća Segi je donio veliku promjenu: kompanija je odlučila prestati proizvoditi konzole i posvetiti se isključivo izradi igara. Jedna od prvih tako izdanih igara bio je Sonic Advance za Nintendovu prijenosnu konzolu Game Boy Advance, čime je konačno prekinuto dugogodišnje rivalstvo. Slijedile su igre za različite platforme, čiji je uspjeh varirao od osrednjeg (Sonic Heroes) do vrlo lošeg. Tako je Sonic the Hedgehog, izdan 2006. (nije se radilo o preradi originala, nego o sasvim novoj igri), umjesto da proslavi 15. godišnjicu serijala zbog loših kontrola i bugova bio jedna od najlošije ocijenjenih igara na Xboxu 360.
Ipak, nije sve tako crno. U nedavno objavljenom naslovu Mario & Sonic on the Olympic Games (koji smo recenzirali u prošlom broju) Sonic je konačno ponovno dobio malo pozitivnog imidža. Također je najavljeno da slavni programerski studio Bioware radi na RPG-u sa Sonicom u glavnoj ulozi za Nintendov DS, a nakon što su na Internet procurile slike, Sega je bila prisiljena priznati da priprema i novi naslov (tajnog imena "Sonic Unleashed") za Xbox 360 i PlayStation 3. Možda se plavi ježić vrati u dane slave, no njegovi se tvorci moraju prije toga ponovno vratiti ključnoj Sonicovoj vrlini – brzini.